क्या वाकई बिकने जा रही है वो टीम, जिसके लिए करोड़ों फैंस की धड़कनें धड़कती हैं? क्या वो फ्रैंचाइज़, जो सालों से ट्रॉफी के इंतज़ार में थी और जिसने हाल ही में पहली बार आईपीएल का ताज पहना, अब किसी और की हो जाएगी? इस खबर ने खेल प्रेमियों को सन्न कर दिया है—RCB बिक रही है! 17 हजार करोड़ रुपये की डील की अटकलों ने सोशल मीडिया पर भूचाल ला दिया है। लेकिन क्या इसमें कोई सच्चाई है, या ये सिर्फ एक और अफवाह है? आज हम इसी विषय पर गहराई में चर्चा करेंगे।
ब्रिटेन की दिग्गज कंपनी डियाजियो पीएलसी, जो शराब उद्योग की एक बड़ी खिलाड़ी है, ने आईपीएल फ्रैंचाइज़ रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु में अपनी हिस्सेदारी बेचने के विकल्प तलाशने शुरू किए हैं। ब्लूमबर्ग की एक रिपोर्ट में इस बात का दावा किया गया, जिसके बाद से हर किसी की नजरें इस पर टिक गई हैं। डियाजियो के पास भारत में यूनाइटेड स्पिरिट्स लिमिटेड की बड़ी हिस्सेदारी है, और उसी के माध्यम से RCB में भी उसकी मजबूत भागीदारी रही है।
बताया जा रहा है कि डियाजियो ने संभावित सलाहकारों से शुरुआती बातचीत भी शुरू कर दी है, हालांकि किसी भी तरह का अंतिम फैसला अब तक सामने नहीं आया है। लेकिन आंकड़े चौंकाने वाले हैं—इस डील की संभावित वैल्यू 17,000 करोड़ रुपये यानी करीब 2 बिलियन डॉलर मानी जा रही है। अगर यह सौदा होता है, तो यह भारत के स्पोर्ट्स बिजनेस इतिहास की सबसे बड़ी डील्स में से एक होगी।
हालांकि, इस बीच कंपनी ने एक स्पष्टीकरण जारी करते हुए इन खबरों को पूरी तरह से खारिज कर दिया है। यूनाइटेड स्पिरिट्स लिमिटेड और डियाजियो दोनों ने साफ किया कि ये खबरें महज ‘अटकलबाजी’ हैं और इनका कोई आधार नहीं है। स्टॉक एक्सचेंज को दी गई जानकारी में भी कंपनी ने कहा कि इस तरह की कोई चर्चा फिलहाल नहीं चल रही है।
तो सवाल उठता है, फिर ये चर्चा शुरू ही क्यों हुई? दरअसल, यह मामला तब तूल पकड़ने लगा जब भारत सरकार का स्वास्थ्य मंत्रालय, आईपीएल में शराब और तंबाकू से जुड़े ब्रांड्स के प्रचार पर शिकंजा कसने की तैयारी में है। मंत्रालय का कहना है कि खेल हस्तियों द्वारा ‘अनहेल्दी प्रोडक्ट्स’ के इनडायरेक्ट प्रचार को भी रोका जाना चाहिए। इसी के बाद यह अटकलें तेज़ हो गईं कि शायद डियाजियो आईपीएल से धीरे-धीरे बाहर निकलने की सोच रहा है।
डियाजियो पर पहले भी आरोप लगे हैं कि वह सोडा जैसे Products के बहाने क्रिकेटर्स का इस्तेमाल कर ब्रांड प्रमोशन करता है, जो कि तंबाकू और शराब Products से जुड़ा अप्रत्यक्ष विज्ञापन माना जा सकता है। ऐसे में सरकार की सख्ती के मद्देनज़र यह भी संभव है कि कंपनी खुद को फ्रंट से पीछे हटाकर नुकसान से बचाना चाहती हो।
RCB की बात करें तो यह टीम आईपीएल की सबसे चर्चित और फैन-बेस में सबसे आगे रहने वाली टीमों में से एक है। इसकी शुरुआत हुई थी विजय माल्या के हाथों, जो खुद एक बीयर टाइकून थे। लेकिन जब माल्या की किंगफिशर एयरलाइंस कर्ज़ में डूबी और बंद हो गई, तो उनकी स्पिरिट्स कंपनी को डियाजियो ने खरीद लिया और उसी के साथ RCB भी डियाजियो की हो गई।
आज जब टीम ने पहली बार ट्रॉफी जीती है और विराट कोहली जैसा सितारा खिलाड़ी इसका चेहरा है, तो इसके ब्रांड वैल्यू में जबरदस्त उछाल देखा गया है। विराट कोहली की सोशल मीडिया पर जबरदस्त फॉलोइंग है—दुनिया के सबसे ज़्यादा फॉलो किए गए एथलीट्स में से एक। यही वजह है कि RCB का स्वामित्व अब खेलों की सबसे अधिक मांग वाली संपत्तियों में गिना जाने लगा है।
अगर यह डील होती है, तो यह ना केवल आईपीएल के इतिहास में बल्कि वैश्विक खेल बाजार में एक बेंचमार्क बन सकती है। क्योंकि आईपीएल अब सिर्फ एक क्रिकेट लीग नहीं, बल्कि एक ग्लोबल इंटरटेनमेंट इवेंट बन चुका है, जो कमर्शियली नेशनल फुटबॉल लीग और इंग्लिश प्रीमियर लीग को भी चुनौती देता है।
आईपीएल के तीन घंटे के शॉर्ट फॉर्मेट मैच करोड़ों दर्शकों को न सिर्फ भारत में, बल्कि दुनियाभर में अपनी ओर आकर्षित करते हैं। अमेरिका जैसे देशों में भी आईपीएल का क्रेज़ तेजी से बढ़ रहा है। और यह वही अमेरिका है, जो डियाजियो का सबसे बड़ा बाज़ार भी है। लेकिन हाल के दिनों में वहां की उपभोक्ता मंदी और टैरिफ ने प्रीमियम शराब की बिक्री को प्रभावित किया है। ऐसे में डियाजियो के लिए यह मुमकिन है कि वह कुछ हिस्सेदारी बेचकर पूंजी जुटाने की सोच रहा हो।
कंपनी के लिए यह समय ऑपरेशन को बेहतर बनाने और नॉन-कोर असेट्स को रिवैल्यूएट करने का है। इसलिए भी यह मुमकिन है कि डियाजियो अपनी हिस्सेदारी बेचकर नए Investors को मौका देना चाहता हो। लेकिन एक बार फिर, कंपनी की ओर से इस तरह की किसी भी योजना से इनकार किया गया है।
यूनाइटेड स्पिरिट्स लिमिटेड ने साफ शब्दों में कहा है कि RCB की स्टेक सेल से जुड़ी खबरें ‘गलत और भ्रामक’ हैं। उन्होंने इसे अटकलबाजी बताते हुए स्टॉक एक्सचेंज को यह भी जानकारी दी है कि कंपनी ऐसी किसी भी चर्चा में शामिल नहीं है।
लेकिन इनकार के बावजूद सवाल तो बना ही रहता है। क्योंकि जब किसी बड़ी कंपनी के ‘नॉन-कोर’ एसेट्स की बात होती है और उसी समय उसके सबसे चर्चित प्रॉपर्टी की बिक्री की अटकलें चल रही हों, तो संदेह की गुंजाइश बनी रहती है।
इसमें कोई दो राय नहीं कि RCB आज एक ब्रांड बन चुका है। इसका फैन बेस किसी बॉलीवुड स्टार से कम नहीं। और यही वजह है कि इसकी मार्केट वैल्यू में बेतहाशा इज़ाफा हुआ है। ऐसे में अगर डियाजियो इस समय प्रॉफिट बुकिंग करना चाहे, तो यह बिल्कुल मुनासिब लगता है।
मीडिया रिपोर्ट्स चाहे जो भी कहें, लेकिन सच्चाई यह है कि कंपनियां अक्सर रणनीतिक बदलावों को लेकर पहले से कोई खुलासा नहीं करतीं। और जब तक डील फाइनल नहीं हो जाती, वो सार्वजनिक बयान में साफ इनकार ही करती हैं। ऐसे में हो सकता है कि कुछ समय बाद हमें RCB के स्वामित्व में बदलाव की बड़ी खबर सुनने को मिले।
अगर ऐसा होता है, तो यह देखना दिलचस्प होगा कि नया मालिक कौन होगा? क्या कोई इंडियन बिज़नेस टाइकून इसे खरीदेगा, या कोई इंटरनैशनल स्पोर्ट्स इन्वेस्टर इसमें हिस्सेदारी लेगा? और सबसे बड़ा सवाल—क्या इससे टीम के फैंस पर कोई असर पड़ेगा? क्या विराट कोहली और बाकी खिलाड़ी टीम में बने रहेंगे?
यह भी संभव है कि ownership में बदलाव आने के बावजूद टीम के दिन-ब-दिन सुधरते प्रदर्शन और फैंस का सपोर्ट बना रहे। क्योंकि आईपीएल में फ्रैंचाइज़ का मालिक बदलना कोई नई बात नहीं है। इससे पहले भी राजस्थान रॉयल्स और पंजाब किंग्स जैसी टीमों के मालिक बदल चुके हैं। लेकिन जिस स्तर पर RCB है, वहां कोई भी बदलाव सिर्फ बिजनेस नहीं बल्कि एक इमोशनल मोमेंट बन जाता है।
तो फिलहाल के लिए डियाजियो और यूनाइटेड स्पिरिट्स ने इन खबरों को अफवाह बताया है। लेकिन आने वाले दिनों में क्या होगा, यह तो वक्त ही बताएगा। पर एक बात तय है—अगर RCB बिकती है, तो ये सौदा भारतीय खेल जगत का सबसे चर्चित और ऐतिहासिक सौदा होगा।
कहानी अभी खत्म नहीं हुई है… शायद यह सिर्फ शुरुआत है उस सफर की, जहां क्रिकेट और कॉरपोरेट की दुनिया एक बार फिर आमने-सामने आएंगी। और इस बार दांव पर होगी वो टीम… जो सिर्फ एक टीम नहीं, बल्कि एक जुनून है—रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु।
Conclusion
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