साल 1860… Hindustan अभी आज़ाद नहीं हुआ था… देश जख़्मी था, 1857 के विद्रोह की आग अभी ठंडी नहीं हुई थी, British Empire की पकड़ मज़बूत थी लेकिन उसके भीतर भी डर था… डर बिखरती economy का, खाली होते खजाने का, और सबसे बड़ा डर – एक ऐसे देश का, जो अगर financial रूप से काबू में न रहा तो शायद साम्राज्य हाथ से निकल जाए।
ऐसे हालात में एक अंग्रेज भारत आता है… कोई सैनिक नहीं… कोई राजा नहीं… बल्कि एक ऐसा आर्थिक दिमाग, जिसने इंडिया के लिए वो सिस्टम बनाया, जो आज 2026 में भी जिंदा है। ये कहानी सिर्फ टैक्स की नहीं है, ये कहानी है power की… control की… और उस iron structure की, जिस पर आज की modern Indian economy खड़ी है। और सबसे बड़ी बात… इस system की शुरुआत आज़ादी के बाद नहीं… बल्कि गुलामी के दौर में हुई थी।
आज जब हम Budget की बात करते हैं, तो हमें दिखाई देता है modern parliament… smart finance ministers… digital documents… televised speeches… देश सांस रोककर देखता है कि सरकार क्या बदलने वाली है, हमारी जिंदगी महंगी होगी या सस्ती। पर शायद ही कोई ये सोचता है कि इस पूरे सिस्टम की जड़ें कहां हैं। ये पूरा आर्थिक ढांचा, ये पूरा budget mechanism, ये पूरी tax सोच… आखिर शुरू कहां से हुई?
क्या ये सच है कि आज़ादी से पहले ही India का पहला budget आ चुका था? क्या ये सच है कि income tax की पहली official सोच किसी भारतीय ने नहीं, बल्कि एक British economist ने बनाई? और क्या ये सच है कि कम आय वालों को उस दौर में भी tax छूट दी गई थी? आज हम उसी mysterious journey में चलेंगे… उस अंग्रेज की कहानी समझेंगे… जिसने शायद सोचा British Empire के लिए था… लेकिन unknowingly भारत के future financial system की foundation डाल गया।
1860 का भारत imagine कीजिए। हर तरफ uncertainty थी। British rule को लगा कि military control काफी है… लेकिन जल्द ही समझ आया कि असली control हथियारों से नहीं… पैसे से होता है। और भारत जैसे विशाल देश को control करने का सबसे शक्तिशाली तरीका था – revenue system। यही वो समय था जब एक नाम उभरता है – James Wilson। वो soldier नहीं थे, वो ruler नहीं थे, लेकिन उनका दिमाग British Empire का सबसे बड़ा weapon बन गया।
James Wilson को भारत भेजा गया एक बहुत ही खास mission पर। Mission था – “India की financial backbone को फिर से खड़ा करना।” 1857 के बाद British treasury बुरी तरह हिल चुका था। Administration का खर्च, सेना का खर्च, infrastructure, governance… सबके लिए पैसे चाहिए थे। लेकिन सवाल था – पैसा आएगा कहां से? तभी सामने आया income tax का idea। आज हमें ये word normal लगता है, लेकिन उस जमाने में ये concept बिल्कुल नया था। लोगों के पास टैक्स देने की आदत नहीं थी। राजाओं के ज़माने में revenue होता था, लगान होता था, पर modern structured income tax? ये एक revolution था।
Wilson ने जब पहला budget पेश किया, तो वो सिर्फ एक financial document नहीं था, वो एक नई सोच था। उन्होंने कहा – अगर देश को चलाना है, तो एक systematic tax system होना चाहिए, ऐसा system जो stable हो, predictable हो, और controlled हो। उन्होंने भारत में पहली बार ये idea introduce किया कि जो लोग ज़्यादा कमाते हैं, वो ज़्यादा contribute करें, और जो कम कमाते हैं, उन्हें राहत मिलनी चाहिए। इसलिए उन्होंने ये तय किया कि जिनकी सालाना income 200 रुपये से कम है, उन्हें tax नहीं देना होगा।
लेकिन ये सिर्फ tax की कहानी नहीं थी। Wilson जानते थे कि सिर्फ tax बना देने से सिस्टम काम नहीं करेगा। System को transparent बनाना होगा, accountable बनाना होगा। इसलिए उन्होंने एक और बड़ा कदम उठाया – auditing system। Government खर्च कहां हो रहा है? कैसे हो रहा है? किस department में कितना पैसा जा रहा है? ये सब track करने के लिए उन्होंने एक structured audit model खड़ा किया। आज जो हम कहते हैं “public money की accountability”… उसकी नींव भी इसी दौर में रख दी गई थी।
लेकिन किस्मत का खेल देखिए… जिसने India का पहला budget बनाया… जिसने ये system design किया… उसकी खुद की India journey बहुत ही छोटी रही। Budget पेश करने के कुछ ही महीनों बाद Kolkata में James Wilson की तबीयत बिगड़ी… वो पेचिश से गुजर गए… August 1860 में उनकी मौत हो गई। Irony देखिए… जिस इंसान ने भारत की financial foundation को नई life दी… उसी के जीवन की कहानी इतनी जल्दी खत्म हो गई। पर उनके काम का असर खत्म नहीं हुआ… वो जिंदा रहा… system के रूप में… policy के रूप में… और इतिहास के सबसे मजबूत footprints के रूप में।
अब थोड़ा आगे चलते हैं… आज के India की budget journey की तरफ। आज budget सिर्फ numbers का खेल नहीं, एक national mood होता है। Excitement होती है, tension होती है, उम्मीदें होती हैं। बजट आने से पहले वो मशहूर “Halwa Ceremony” होती है। एक बड़ी कढ़ाही में halwa पकता है… लोग मुस्कुराते हैं… लेकिन उसके पीछे discipline और secrecy की दुनिया छुपी होती है। जैसे ही halwa ceremony होती है, budget printing team lockdown हो जाती है। Weeks तक बाहर से कोई connection नहीं। ना परिवार, ना mobile, ना दुनिया। सिर्फ एक responsibility – ताकि एक भी number बाहर leak न हो जाए। ये सिर्फ budgeting नहीं, ये trust है… ये control है… ये system की dignity है।
लेकिन हमेशा से ऐसा नहीं था। कभी budget documents President House में छपते थे। फिर leak हुआ। System हिला। Rules बदले। Printing shifting हुई। फिर North Block के भीतर एक special ultra-secure printing unit बनाई गई। आज budget सिर्फ paper नहीं है… ये देश की सबसे guarded confidential document होता है, जब तक finance minister parliament में उसे पढ़ न दें।
फिर आता है वो पल… जब finance minister budget पढ़ना शुरू करते हैं। Parliament शांत। देश TV के सामने। Social media भरा पड़ा curiosity से। और हर भारतीय सोच रहा होता है – petrol महंगा होगा? tax slab बदलेगा? किसानों के लिए क्या होगा? middle class के लिए क्या होगा? Corporates के लिए क्या होगा?
और इसी वक्त हमें शायद याद रखना चाहिए… कि ये पूरी tradition, ये पूरा structure, ये पूरा process… कोई अचानक पैदा नहीं हुआ। ये एक बहुत लंबे सफर की कहानी है। एक ऐसे सफर की, जिसकी शुरुआत British colonial India से हुई… लेकिन आज ये पूरी तरह भारतीय है। ये हमारा है। हमारी जरूरतों के हिसाब से बदला, evolve हुआ, और आज modern digital budget तक पहुंच गया।
2014 के बाद budget traditions में भी बदलाव आए। Rail budget merge हुआ। Budget date 1 फरवरी हो गई ताकि पूरे साल execution के लिए समय मिले। Digital revolution के साथ सिर्फ economy नहीं बदली, budget भी बदल गया। आज pages नहीं, tablets हैं। Leather briefcase की जगह digital red बहीखाता type modern formats आ गए। लेकिन एक चीज़ नहीं बदली – बजट का emotional और practical impact। जिस दिन budget आता है, उस दिन सिर्फ सरकार नहीं बोलती… उस दिन देश का future बोलता है।
लेकिन यहां एक बड़ा सवाल खड़ा होता है। क्या British द्वारा बनाया गया tax और budget system सिर्फ exploitation के लिए था? जवाब complicated है। हां, उस दौर में tax का बड़ा हिस्सा empire को sustain करने के लिए इस्तेमाल हुआ। India के natural wealth का exploitation हुआ।
लेकिन paradox ये है… कि इसी system ने independent India को एक ready made financial framework दे दिया। अगर zero से system बनाना पड़ता, तो शायद दशकों लग जाते। पर आज़ादी के बाद India ने इसी system को अपनी values, अपनी priorities, अपने national vision के हिसाब से mold किया। और ये सबसे बड़ी जीत है – किसी imposed structure को national strength में बदल देना।
आज income tax सिर्फ revenue नहीं, nation building का हिस्सा है। Roads बनती हैं, hospitals बनते हैं, schools बनते हैं, defense मजबूत होता है, welfare schemes चलती हैं। Budget आज सिर्फ colonial legacy नहीं, ये modern democratic accountability का सबसे बड़ा symbol है। और हां, हम criticize भी करते हैं, discuss भी करते हैं, argue भी करते हैं – और यही democracy की खूबसूरती है। आज हम system को question कर सकते हैं, challenge कर सकते हैं, सुधार सकते हैं। वो दौर चला गया जब बजट सिर्फ rulers के फायदे के लिए होता था। आज budget लोगों के लिए है।
Conclusion
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