सोचिए ज़रा… एक बंद कमरे में देर रात तक चलती बातचीत, टेबल पर फैली मोटी फाइलें, हर शब्द को तोल-मोलकर लिखा जा रहा है, क्योंकि एक भी लाइन अगर गलत पड़ गई तो अरबों डॉलर का नुकसान हो सकता है। सामने बैठे हैं विदेशी negotiators, अपने-अपने देश के फायदे के लिए पूरी ताकत लगाए हुए। और उसी टेबल पर, बेहद शांत लेकिन razor-sharp नजरों के साथ बैठी है भारत की तरफ से एक महिला। न कोई शोर, न कोई कैमरा, न कोई सुर्खियां — लेकिन जो फैसला यहां होगा, उसका असर करोड़ों भारतीयों की जिंदगी पर पड़ेगा। यही वो जगह है जहां Petal Dhillon भारत की आवाज़ बनकर खड़ी थीं।
भारत और न्यूजीलैंड के बीच Free Trade Agreement यानी FTA पर बातचीत पूरी हो चुकी है। इस डील के तहत भारत के products को न्यूजीलैंड के market में duty-free entry मिलेगी। यानी भारतीय सामान अब वहां बिना टैक्स के बिक सकेगा। इसका सीधा मतलब है — ज्यादा exports, ज्यादा demand और Indian companies के लिए नए opportunities। लेकिन कहानी यहीं खत्म नहीं होती। न्यूजीलैंड ने अगले 15 सालों में भारत में करीब 20 billion dollars, यानी लगभग 1.6 लाख करोड़ रुपये से ज्यादा का investment करने का वादा भी किया है। ये सिर्फ एक trade deal नहीं है, ये भारत की long-term economic strategy का हिस्सा है।
इस पूरी डील की सबसे खास बात ये रही कि negotiation करने वाली भारतीय टीम की मुख्य अधिकारी सभी महिलाएं थीं। और इस टीम का नेतृत्व कर रही थीं Joint Secretary Petal Dhillon। एक ऐसा नाम जो headlines में कम दिखता है, लेकिन policy की दुनिया में जिसकी weight बहुत ज्यादा है। Petal Dhillon 2002 batch की Indian Railway Traffic Service यानी IRTS officer हैं, और फरवरी 2025 से Commerce Department में Joint Secretary के पद पर हैं। अगले पांच साल तक वो इस role में भारत की trade policy को shape करने वाली हैं।
Petal Dhillon की कहानी किसी एक exam या एक promotion की कहानी नहीं है। ये कहानी है लगातार सीखने की, system को समझने की और सही वक्त पर सही फैसले लेने की। उनकी पढ़ाई की शुरुआत दिल्ली के Miranda House से हुई, जहां से उन्होंने Economics Honours किया। Miranda House सिर्फ एक कॉलेज नहीं, बल्कि critical thinking और discipline की पहचान है। स्कूलिंग उन्होंने DPS RK Puram से की, जहां competition बहुत intense होता है और excellence की expectation हर student से होती है।
इसके बाद Petal Dhillon ने Institute of Chartered Accountants of India से finance और business में गहरी समझ हासिल की। यहीं से उन्हें numbers, balance sheets और financial systems की solid understanding मिली। लेकिन उनका academic सफर यहीं नहीं रुका। उन्होंने अमेरिका की प्रतिष्ठित Harvard University से Public Administration में Master’s degree ली। Harvard से पढ़ाई सिर्फ degree नहीं देती, बल्कि policy को global perspective से देखने का नजरिया देती है — और यही नजरिया बाद में उनके negotiations में साफ दिखाई देता है।
Career की शुरुआत Petal Dhillon ने 1995 में private sector से की। उन्होंने एक company में Senior Consultant के तौर पर काम किया और करीब छह साल तक corporate world को बहुत करीब से देखा। यहां उन्होंने सीखा कि businesses कैसे सोचते हैं, profits कैसे बनते हैं, risk कैसे लिया जाता है और decision-making में data की क्या भूमिका होती है। यही corporate experience आगे चलकर trade negotiations में उनके लिए बहुत बड़ा advantage बना, क्योंकि उन्हें सिर्फ government का नहीं, business का perspective भी समझ में आता था।
इसके बाद उन्होंने government service जॉइन की। यहां उन्होंने करीब 11 साल Deputy Secretary के तौर पर काम किया। ये वो phase होता है जहां officer system की असली complexity को समझता है। Files कैसे चलती हैं, policies कैसे बनती हैं, और एक छोटे से फैसले का ground level पर क्या असर पड़ता है — Petal Dhillon ने ये सब बहुत करीब से देखा। यहीं से उनका policy foundation मजबूत हुआ।
मई 2013 में उन्हें Finance Ministry के Department of Economic Affairs में Bilateral and Multilateral Director बनाया गया। इस role में उन्होंने चार साल तक काम किया। यहां उनका काम था भारत और दूसरे देशों, international institutions के बीच economic coordination। ये वो जगह है जहां global economy की pulse महसूस होती है। यहां Petal Dhillon ने international negotiations की real pressure को handle करना सीखा।
इसके बाद उन्हें International Monetary Fund यानी IMF में काम करने का मौका मिला। IMF में उन्होंने Executive Director के Advisor के तौर पर तीन साल से ज्यादा समय तक काम किया। IMF दुनिया की financial decision-making का केंद्र माना जाता है। यहां बैठकर उन्होंने global debt, currency risks, financial reforms और देशों की economic weaknesses को बहुत नजदीक से देखा। IMF का experience उन्हें ये समझने में मदद करता है कि दुनिया भारत को किस नजर से देखती है, और भारत को अपनी bargaining power कैसे इस्तेमाल करनी चाहिए।
2020 में Petal Dhillon को Railways Ministry में Executive Director, Business Development की जिम्मेदारी दी गई। Indian Railways सिर्फ trains नहीं है, ये देश की logistics backbone है। Freight corridors, infrastructure development और private participation जैसे topics उनके काम का हिस्सा थे। यहां उन्होंने policy और ground reality के बीच का gap और गहराई से समझा।
फिर आया 2025। फरवरी 2025 में Petal Dhillon Commerce Department में Joint Secretary बनीं। यहीं से उनकी भूमिका और ज्यादा critical हो गई। क्योंकि यही वो department है जो Free Trade Agreements negotiate करता है, exports की strategy बनाता है और global trade में India की position तय करता है। इसी role में उन्होंने India-New Zealand FTA negotiations को lead किया।
Free Trade Agreement सिर्फ tariff हटाने का नाम नहीं होता। ये तय करता है कि कौन सा sector खुलेगा, कौन protected रहेगा, agriculture, dairy, services, technology — हर sector के लिए अलग-अलग sensitivity होती है। न्यूजीलैंड जैसे country के साथ FTA करना आसान नहीं है, क्योंकि उनका dairy sector बहुत sensitive है और भारत का agriculture sector भी politically और economically बहुत important है। यहां balance बनाना जरूरी होता है। Petal Dhillon की सबसे बड़ी strength यही मानी जाती है — balanced negotiation।
उनकी negotiation style aggressive नहीं, बल्कि calculated होती है। जहां दूसरे negotiators pressure tactics इस्तेमाल करते हैं, वहां Petal Dhillon data, impact analysis और long-term vision पर बात करती हैं। Insiders बताते हैं कि कई बार talks stuck हो जाती थीं, लेकिन वो employment impact, MSME exposure और sector-wise data के साथ table पर वापस आती थीं। यही वजह है कि आखिरकार deal forward move कर पाई।
इस FTA से Indian exporters को बड़ा फायदा होगा। Textiles, engineering goods, pharmaceuticals और services sectors को duty-free access मिलेगा। इससे Indian products ज्यादा competitive बनेंगे। साथ ही न्यूजीलैंड का 20 billion dollar investment commitment infrastructure, manufacturing और renewable energy जैसे sectors में long-term growth की possibilities खोलता है।
इस पूरी कहानी का एक बहुत powerful angle women leadership का भी है। Trade negotiations traditionally male-dominated माने जाते हैं। लेकिन यहां भारतीय टीम की core leadership पूरी तरह महिलाओं के हाथ में थी। Petal Dhillon इस change की symbol हैं। Quiet confidence के साथ global table पर India को represent करना — यही नई India की पहचान बन रही है।
Petal Dhillon सिर्फ India-New Zealand FTA तक सीमित नहीं हैं। उन्होंने India-Sri Lanka Economic and Technology Cooperation Agreement, और India-Australia Comprehensive Economic Cooperation Agreement जैसे महत्वपूर्ण trade talks में भी बड़ी भूमिका निभाई है। Australia जैसे developed economy के साथ negotiation करना strategic maturity मांगता है — और Petal Dhillon ने यहां भी अपनी capability साबित की।
Commerce Ministry में वो export infrastructure, leather और footwear export division की भी निगरानी करती हैं। ये sectors millions of jobs से जुड़े हैं। इसके अलावा उन्हें Jal Jeevan Mission जैसे national missions की monitoring की जिम्मेदारी भी दी गई है। यानी trade policy के साथ-साथ social infrastructure की understanding भी उनके पास है। Petal Dhillon की कहानी हमें ये सिखाती है कि असली power अक्सर silent होती है।
Conclusion
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