ज़रा सोचिए… चार दशकों तक किसी कंपनी को अपनी मेहनत, लगन और नेतृत्व से सींचने वाला इंसान, एक दिन अचानक अपनी कुर्सी से खिसक जाए। न कोई बड़ा वित्तीय घोटाला, न कोई उद्योग जगत का बड़ा विवाद… बल्कि वजह हो एक ऐसा रिश्ता, जिसे निजी कहा जा सकता था लेकिन जिसने दुनिया की सबसे मशहूर कंपनी नेस्ले के शीर्ष पर बैठे CEO की कुर्सी छीन ली। यह कहानी है Laurent Freix की—एक ऐसे शख्स की जिसने पेरिस की गलियों से निकलकर स्विट्जरलैंड की बहुराष्ट्रीय कंपनी नेस्ले तक का सफर तय किया। लेकिन एक झटके में उनका 40 साल का करियर सवालों के घेरे में आ गया। आज हम इसी विषय पर गहराई में चर्चा करेंगे।
आपको बता दें कि Laurent Freix का नाम नेस्ले के इतिहास में हमेशा सुनहरे अक्षरों में लिखा जाता। कंपनी के अलग-अलग हिस्सों को उन्होंने खड़ा किया, न्यूट्रिशन से लेकर कॉफी तक और यूरोप से लेकर लैटिन अमेरिका तक उन्होंने ब्रांड्स को बढ़ाया। लेकिन कंपनी के कोड ऑफ बिज़नेस कंडक्ट के उल्लंघन का आरोप इतना गंभीर था कि उन्हें तुरंत हटाना पड़ा। दरअसल, कंपनी की आंतरिक जांच में यह बात सामने आई कि उनका अपनी पर्सनल असिस्टेंट के साथ अफेयर चल रहा था। अब आप सोच सकते हैं—क्या यह सच में इतनी बड़ी बात थी कि पूरी कंपनी की साख दांव पर लग गई?
दरअसल, बहुराष्ट्रीय कंपनियों में नियम सिर्फ औपचारिकता नहीं होते, बल्कि उनकी पूरी साख और पारदर्शिता इन्हीं पर टिकी होती है। खासकर तब, जब बात नेस्ले जैसी कंपनी की हो, जिसके पास 2000 से ज्यादा ब्रांड्स और अरबों का कारोबार है। नेस्ले के चेयरमैन पॉल बल्के और लीड इंडिपेंडेंट डायरेक्टर पाब्लो इस्ला ने जांच की निगरानी की। और जब बाहरी वकीलों की टीम ने भी यही पुष्टि की कि यह रिश्ता कंपनी की पॉलिसी के खिलाफ है, तब फैसला तुरंत लिया गया।
नेस्ले का बयान साफ था—”हमारे लिए मूल्य और नियम सबसे अहम हैं।” यानी चाहे शख्स कंपनी में 40 साल से काम कर रहा हो या उसने कितनी भी उपलब्धियाँ हासिल की हों, नियमों से बड़ा कोई नहीं। यह वही नेस्ले है, जो अपने हर उत्पाद की गुणवत्ता और बिज़नेस एथिक्स पर गर्व करती है। शायद यही कारण है कि उन्होंने कड़ा फैसला लेने में देर नहीं की।
लेकिन यह पूरा मामला सिर्फ एक अफेयर की वजह से CEO के पद से हटाए जाने तक सीमित नहीं है। इसके पीछे नेस्ले की मौजूदा स्थिति, गिरते शेयर प्राइस और Investors का दबाव भी जुड़ा हुआ था। पिछले साल नेस्ले के शेयर प्राइस में करीब 25% की भारी गिरावट आई थी। खासकर जर्मनी और स्विट्जरलैंड के पेंशन फंड्स, जिन्होंने अरबों का Investment किया था, अब सवाल पूछने लगे थे कि आखिर कंपनी की रणनीति कहाँ जा रही है। ऐसे माहौल में अगर CEO खुद विवादों में घिर जाए, तो कंपनी की विश्वसनीयता और भी गिर जाती।
Laurent Freix की कहानी अपने आप में उतनी ही प्रेरणादायक है, जितनी नाटकीय। उनका जन्म पेरिस में हुआ और पढ़ाई फ्रांस के मशहूर बिज़नेस स्कूल École des Hautes Études Commerciales du Nord से की। 1986 में उन्होंने नेस्ले फ्रांस में मार्केटिंग और सेल्स विभाग से शुरुआत की। सोचिए, एक छोटे से एग्जीक्यूटिव की पोजीशन से लेकर CEO की कुर्सी तक पहुँचना कोई आसान सफर नहीं था। लेकिन फ्रीक्स ने यह साबित कर दिखाया।
1999 में उन्हें न्यूट्रिशन डिविजन की जिम्मेदारी दी गई, जो कंपनी का बेहद अहम हिस्सा था। 2003 में वे नेस्ले हंगरी के CEO बने। और फिर धीरे-धीरे उन्होंने हंगरी से स्पेन और पुर्तगाल तक का नेतृत्व किया। 2007 तक वे इबेरियन रीजन के हेड बन चुके थे। उनका नाम कंपनी के “ग्लोबल लीडरशिप पूल” में शामिल हो चुका था, यानी वे उन चुनिंदा लोगों में थे जिन्हें भविष्य का CEO माना जाता था।
लेकिन दिलचस्प बात यह है कि Laurent Freix सिर्फ कंपनी चलाने में माहिर नहीं थे, बल्कि ब्रांड्स को नया रूप देने में भी उनकी गहरी भूमिका रही। उन्होंने नेस्ले के न्यूट्रिशन प्रोडक्ट्स को नए बाजारों में फैलाया, अफ्रीका और लैटिन अमेरिका जैसे इलाकों में कंपनी की पैठ बनाई। यही वजह थी कि 2024 में, जब मार्क श्नाइडर ने पद छोड़ा, तो Laurent Freix को CEO की जिम्मेदारी सौंपी गई।
मगर CEO बनने के बाद उनका पहला साल आसान नहीं था। कंपनी की परफॉर्मेंस गिर रही थी, Investors का भरोसा डगमगा रहा था और उपभोक्ताओं की प्राथमिकताएँ बदल रही थीं। खासकर “हेल्दी प्रोडक्ट्स” की बढ़ती मांग के बीच नेस्ले पर लगातार दबाव था कि वह शक्कर और प्रोसेस्ड फूड्स पर निर्भरता कम करे। इस दौरान कंपनी के कई उत्पादों पर सवाल उठे, कुछ देशों में स्वास्थ्य विभाग ने जांचें शुरू कीं।
इसी बीच Laurent Freix का निजी रिश्ता कंपनी की सबसे बड़ी मुसीबत बन गया। नेस्ले के लिए यह सिर्फ नियमों का मामला नहीं था, बल्कि Investors और पब्लिक की नजरों में भरोसे का सवाल भी था। और इस बार कंपनी ने किसी तरह का रिस्क न लेने का फैसला किया।
अब सवाल यह उठता है कि Laurent Freix के बाद नेस्ले की बागडोर किसके हाथ में आई? इसका जवाब है—फिलिप नवरातिल। नाम सुनकर भले ही वे उतने मशहूर न लगें, लेकिन नेस्ले की आंतरिक दुनिया में उन्हें “कॉफी किंग” कहा जाता है। उन्होंने कंपनी के नेस्प्रेसो और नेसकैफे ब्रांड्स को नई ऊँचाइयों पर पहुँचाया।
फिलिप ने 2001 में नेस्ले में इंटरनल ऑडिटर के रूप में करियर शुरू किया। फिर धीरे-धीरे उन्होंने लैटिन अमेरिका और मेक्सिको में काम किया, कॉफी और बेवरेज डिविजन को संभाला। पिछले साल वे नेस्प्रेसो के CEO बने और इस साल एग्जीक्यूटिव बोर्ड में शामिल हुए। उन्हें रणनीतिक सोच और ब्रांड पार्टनरशिप्स में माहिर माना जाता है। खासकर स्टारबक्स के साथ नेस्ले की साझेदारी उनके ही नेतृत्व में मजबूत हुई।
आज फिलिप नवरातिल को नेस्ले का भविष्य माना जा रहा है। कंपनी उम्मीद कर रही है कि वे गिरते शेयर प्राइस को संभालेंगे और Investors का भरोसा वापस दिलाएंगे। लेकिन सवाल यह भी है कि क्या वे Laurent Freix जैसे अनुभवी शख्स की जगह भर पाएँगे?
नेस्ले की यह घटना हमें एक बड़ी सच्चाई सिखाती है—कि बहुराष्ट्रीय कंपनियों की दुनिया में “प्रोफेशनल और पर्सनल” के बीच की लाइन बेहद पतली होती है। और अगर कोई उस लाइन को पार करता है, तो चाहे वह कितना भी बड़ा इंसान क्यों न हो, उसका करियर एक पल में खत्म हो सकता है।
यह कहानी सिर्फ Laurent Freix की नहीं, बल्कि हर उस इंसान की है जो कॉर्पोरेट दुनिया में काम करता है। यह हमें याद दिलाती है कि सफलता सिर्फ पद और पैसे से नहीं आती, बल्कि भरोसे और ईमानदारी से भी जुड़ी होती है। और अगर वह भरोसा टूटे, तो चार दशक की मेहनत भी एक पल में मिट सकती है।
Conclusion
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